周臣（汉语拼音：Zhou Chen；？—1535年，约生活在成化至嘉靖年间），明代画家。字舜卿，号东邨。吴中（今江苏苏州）人。生卒年不详，其传世最早作品作于成化八年(1472)，最晚的为嘉靖十四年(1535)，由此推测其约生于景泰年间(1450～1456)，卒于嘉靖年间(1522～1566)，享年80岁左右。
能诗，与文徵明同是当时吴郡的名贤高士，二人曾合作《春游闲眺图》。善画山水，初师陈暹，后取法宋元各家，受李唐、刘松年影响最深。笔法纯熟清秀尖劲，构图清旷周密，可与明初戴进并驱，如《春山游骑图》。
前人评论周臣的山水画笔墨精微，以行家意胜，唯少秀润淡雅之趣。嘉靖十四年所绘《长江万里图》，融李思训、李成、王诜、米芾、高克恭、黄公望诸家画法于一卷之中，构图复杂，变化多端，为其代表作品。他兼工人物，题材多样，内容丰富，人物造型古貌奇姿，意态绵密萧散。
代表作品有《香山九老图》、《刺日图》、《闲看儿童拽柳花图》、《宁戚坂牛图》、《山亭纳凉图》、《春山游骑图》等。
唐寅曾从其学画，后青出于蓝。据记载，唐寅成名后，烦于应酬，多请周臣为之代笔。仇英得到周臣指教后，画艺也有很大提高，后亦知名于世。
周臣早年师从陈暹。陈暹是吴门画派的先驱，被朝廷“诏赐冠带”，《名画录》称其在“成化间以名画者六十年”。周臣与陈暹住处相邻，拜其为师可谓近水楼台。进入陈氏门下之后，周臣得到了老师的悉心指导，经由学习老师的元人画风，上追宋代的李唐、马远、夏圭等诸家笔法，最终使自己的画风更近于南宋院体的路数。明代何良俊《四友斋画论》中评价他道：“亦是院体中一高手”。
周臣的绘画，可以概括为“三个阶段、两种面貌”。所谓“三个阶段”，即早期、中期和晚期。所谓“两种面貌”，即谨细的面貌和粗放的面貌。
具体地讲，周臣早期的画，主要忠实于南宋李唐、刘松年、马远、夏圭等人的南宋院体画风，有时也借鉴北宋山水画的一些表现方法，代表作品如《春泉小隐图》和《辟泸图》。构图基本袭用南宋院体构图特点，用笔尖劲，皴法结合了李唐的刮铁皴和马远、夏圭的小斧劈，但多了些润泽气息。前者的树法来自李唐，后者则借鉴刘松年，比较师法对象，两者都略嫌草率而规整不足。需要注意的是，尽管这些早期作品带有很明显的李唐式山水的印迹，但周臣并不是为了刻意追求画面中技法的出处并有意识地加以炫耀。画家根据不同对象的质感，采用了刚柔、粗细、轻重不同的笔法，完全是为了客观地再现对象带给人们的感受。
周臣中期的画风，是在李唐、马远、夏圭等人画法的基础上进行变化而形成的，代表作品有《山斋客至图》、《春山游骑图》、《亭林消夏图》等。从山石画法来看，说明画家进一步回到了李唐的早期风格，几乎全用刮铁皴勾斫。并且在此基础上，山石结构排布及它们与树木的结合方式还追溯了五代荆浩、北宋范宽的画风。树木尤其是松树的画法师马远，柳树师刘松年，杂树参照元人。综合而言，周臣的用笔更加稳健凝重、墨色愈发浑朴厚重。显然，这一时期的周臣想走得更远些，他越过了南宋院体画法，从北宋和五代画家的作品中寻求启发。此阶段周臣的画风变得比较稳定，也奠定了他在当时画坛以及身后画史的地位。
周臣晚期的画风，在中期的基础上进一步变化：构图周密中透现清旷，用墨也趋于清秀。这一时期的代表作品是《桃花源图》（一名《桃源问津图》）。《桃花源图》中的技法是周臣晚期画风的典型：皴法在刮铁皴的基础上，吸收了北宋郭熙一路山水画的拖泥带水皴，一部分山石的营构则借鉴了学生唐寅的画法：让基本造型元素倾斜扭曲，以加强整体结构的生动性。
首先，周臣除了画家的身份以外，还是一位出色的美术教育家。十六世纪苏州画坛最负盛名，也是被誉为“明四家”中的两位——唐寅和仇英，都出自他的门下。其次，周臣虽然没有形成强烈的个人风格，却并非毫无个性。换言之，周臣在借鉴前人和时贤的基础上，也作了一定程度的探索，以期培养出自己的风格面貌，只是最终的结果差强人意，无法让他在画史上占居一个更加醒目的位置。事实上，周臣有限的探索，如果放到明代画史乃至整个中国画史上来审视，也是不乏积极意义的。由于他在一定程度上兼备了院体绘画的严密和文人画的雅逸，所以作品左右逢源，深受欢迎且影响广泛。