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佛教由印度传到日本，522年，即日本继体天皇十六年，南朝梁代著名雕塑家司马达来到日本，朝觐天皇。接着，他就在日本的政治中心大和国高市郡板田原，安置本尊（佛像），皈依礼拜。随后他便移居于此，并受到苏我马子的器重。他努力开创佛教艺术，创造子具有中国、印度风格的鞍作派雕塑，成为佛教雕塑艺术的鼻祖。538年，佛教由百济传入日本，逐渐成为苏我氏、大伴氏等氏族崇拜的宗教。而在此之前的534、541年，百液晶 曾请求南朝梁王朝派遣佛学专家专程去百济传授《涅槃》等佛教经义。568年，钦明天皇命人运入樟木，雕造成西尊佛像，成为日本就地塑造佛像的开嵯。佛教东渡日本不仅推广了佛教在世界的传播，磆把中国化的佛学思想、文教、礼俗以及佛雕工艺、美术和医药等知识移植到日本，对日本接受中国的文化产生了潜移默化的作用。
巩义石窟 位于今河南巩义西北2.5公里洛河北岸邙山(当地称大力山)岩层上的巩县石窟，开凿于北魏晚期的熙平(516～518)至永熙(532～534)年间，是北魏乃至北朝雕刻艺术的最高成就。它与洛阳龙门、大同云冈石窟一起，构成了中国石窟雕刻艺术的第一个高峰。北魏统治者十分崇信佛教，佛教被定为国教，孝文帝曾游希玄寺，赏银与僧侣，令建寺院，宣武帝也曾因疾赴希玄寺礼拜佛像，还选拔能工巧匠，开凿石窟，雕刻石佛，修整佛像和殿宇。在其倡导下，皇亲显贵纷纷效法，极尽佞佛之能事，加之迁都洛阳以后，与中原传统艺术融合，文化昌明，经济实力也有所增强。因而巩县石窟规模宏伟，艺术水平也空前提高。巩县石窟取得的最突出成就有三项：第一，雕刻的整体布局整齐合理，它包含了多方面的内容，如石窟的外观方面，窟内形式及雕刻本身的构造。其外观无外廓，中心柱窟形，窟内而已，表现出全新的形式。第二，是龛像发展和衣纹新形式的出现。第三，创造了大场面的群像雕刻——礼佛图。场面宏伟，方向、服饰一致，而形成了强烈的整体感，同时，借助各种饰物，造成了全图的层次感，使其富有变化。