重庆理工大学前身是创办于1940年的国民政府兵工署第11技工学校（对外化名"士继公学"）。1950年后，学校先后更名为21兵工厂工业职业学校、西南军政委员会西南工业部工业学校、重庆机械工业学校、第二机械工业部西南第一工业学校、重庆工业学校、重庆机械制造工业学校、重庆第一机械制造工业学校。1957年，昆明仪器制造工业学校金属切削专业并入。1960年，升办为重庆工业专科学校。1965年，升格为重庆工业学院。1985年，经国家教委批准改建为重庆工业管理学院。1999年，由中国兵器工业总公司划转重庆市管理，实行中央与地方共建、以地方管理为主的管理体制，同年更名为重庆工学院。2001年，重庆市经济管理干部学院整体并入。2009年，经教育部批准更名为重庆理工大学。
学校现有教职工1800人，其中专任教师1300人，包括"新世纪百千万人才工程"国家级人选3人，国务院政府特殊津贴获得者13人，重庆市学术技术带头人14人，重庆市有突出贡献的中青年专家3人，重庆市高校优秀中青年骨干教师等其他省部级优秀人才60余人。具有高级专业技术职务650人，具有硕士、博士学位近1000人，另聘兼职教师300人。目前，全日制在校本专科生、研究生、留学生等近24000人。
学校以人才培养为根本任务，形成了理、工、文、管、经、法等协调发展的多学科体系。学校面向全国31个省市招生，以本科教育为主，兼有研究生教育、职业技术教育、留学生教育、继续教育。现有20个党政管理机构，20个教学机构，4个教学辅助机构，3个研究机构。学校设有本科专业55个，其中国家级特色专业建设点4个、省部级特色专业建设点6个、市级综合改革试点专业2个。现有一级学科硕士学位授权点11个、二级学科硕士学位授权点39个、专业学位授权点9个、省（部）级一级重点学科8个。现有国家级教学团队1个，精品课程1门、双语教学示范课程1门，省（部）级及以上重点实验室19个，重庆市级高校创新团队5个、教学团队12个、精品课程20门、精品视频公开课程2门、精品资源共享课程6门、双语教学示范课程3门、人才培养模式创新实验区7个、实验教学示范中心7个、大学生校外实践教育基地2个。学校入选国家级大学生创新创业训练计划，获得国家级大学生创新创业训练计划项目6个，市级大学生创新创业训练计划项目24个。学校学生在数学建模竞赛、电子设计竞赛、"挑战杯"课外科技作品竞赛等全国竞赛活动中成绩显著。学校曾荣获"全国毕业生就业典型经验高校50强"、"重庆市就业工作先进集体"等荣誉。
学校科研工作具有较强实力，近年来累计承担完成省部级及以上科研项目600余项，教师公开发表各类学术论文5500余篇，其中被SCI、EI、ISTP三大检索工具收录1200余篇，出版教材、著作220余部，获得授权或公开专利450余项，科研成果获得国家级奖励4项，中国专利金奖1项，省（部）级奖励91项，教学成果获得省（部）级以上奖励23项。学校近年来在全国高校授权专利排名中一直名列前100强，产生了"时空坐标转换方法与时栅位移传感器研究"、"高性能电子软钎焊合金材料制备新工艺"、"摩托车开发关键技术的研究"、"风力发电专用齿轮箱成套技术及产业化"等标志性科研成果。《重庆理工大学学报》（自然科学）系RCCSE中国核心学术期刊，连续四届获评重庆市一级期刊，获全国首届《CAJ-CD规范》执行优秀奖、全国高校科技期刊优秀编辑质量奖、中国科技论文在线优秀期刊一等奖等。《重庆理工大学学报》（社会科学）系中国人文社科学报核心期刊、全国优秀社科学报、中国人文社会科学引文数据库来源期刊，入选中国人民大学"复印报刊资料"(2012)重要转载来源期刊。
学校办学条件优良，占地面积2288亩，校舍建筑面积87余万平方米。现拥有固定资产约24亿元，其中教学仪器设备总值2.08亿元。图书馆馆藏图书资料230万册，拥有设施齐全、管理规范的教学实习工厂和工程训练中心，校内外实习基地170余个。宽带校园网是重庆教育城域网四大主节点之一，计算机网络服务体系完善、运行良好。
学校积极开展国际合作与交流。与美国、韩国、英国、日本、俄罗斯、新加坡、泰国、越南、台湾等 20 多个国家或地区的高校和科研机构开展了多形式深层次的交流合作。学校拥有来自匈牙利、俄罗斯、白俄罗斯、越南、泰国、哈萨克斯坦、刚果（布）等 7 个国家的留学生。在中国教育部与德国教育与科研部支持下，"中德（重庆）汽车职业资格培训与认证中心"落户我校。学校与工科排名韩国第一、世界大学排名常年居于前 100 强的韩国科学技术院签署了合作办学协议。
学校综合办学实力和社会影响力显著增强。原中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清在《教育访谈录》一书中评价学校"抓住了强项、办出了特色、办出了水平"。目前，学校把握国家实施科教兴国和人才强国战略、建设创新型国家、大力发展高等教育等重大发展机遇，以党的十八大精神为指导，深入实施《重庆理工大学教育事业发展战略规划（2010—2020年）》，努力建设成为位居西部地区同类院校前列、在国内具有较高知名度的、特色鲜明的教学研究型大学。