三亚学院是国家教育部批准成立的民办普通本科院校（即原海南大学三亚学院，2012年经教育部批准转设为独立设置的民办普通本科院校），由吉利集团、铭泰集团董事长李书福先生出资建设，校园环绕三亚市古人类文化遗址落笔洞，依山近海，四季花开。自2004年筹建以来，在海南省委省政府和三亚市委市政府的全力呵护下，学校以“让学生更好地走向社会”为使命，坚定“成为高水平民办大学的最优秀代表”，注目国际、前瞻未来、紧贴社会、创业创新，保持着高效率高质量的发展状态，2008年即已形成超万人的本科办学规模。
学校总占地面积3000亩，建筑总面积50多万平方米，拥有学术交流中心、艺术中心、实验中心、计算机中心、高科技图书馆、标准游泳池、高尔夫练习场，现代体育场、风雨运动场以及篮排网球场等系列现代化教学、生活设施，建筑投资11亿元人民币。目前，学校下设13个教学学院和1个教学部，开设了56个本科专业（含专业方向）,覆盖法学、文学、经济学、管理学、工学、理学、农学、教育学等八个学科门类。
学校办学团队富有高等教育办学经验和活力，建校初期校领导班子来自江浙沪，如今已聚集了来自国内29个省（市、自治区）及多个国家留学归来的计千余名共同的创业者和建设者。党委书记、院长陆丹准确理解国情，认识转型期社会发展的走向，研究与国际先进办学模式相通的国内高校发展规律，根据现代大学作为大型混合型组织的特点，以特色的“张力管理”思维与方法落实党和国家的教育方针，推动校董事会确定的办学各项目标的实现。
学校紧抓高等教育大众化的契机和社会经济发展方式转型时期细分的市场对于人才的需求，进行人才培养模式的革新，通过专业教学平台、实践教学平台、人格健康培养平台和人文通识教育平台，促使人才培养既符合市场具有“上岗”竞争力的“工具性导向”实用性人才的需求，又符合人的全面、可持续、“上梯阶”发展的“超功利导向”的健康人格指向。学校的教学计划和课程，强化学生对外语、计算机、中文应用写作三门交往工具的掌握；贯彻“三级实习”，建立不同时段、不同层次的实训和毕业前的就业再培训机制，培养学生“用得着、带得走、接得上”实用新颖的专业知识和专业技能；践行教学与学生管理一体化，避免学生成长的分离和碎片化，强化班级文化建设、社区文化建设，社团文化建设；促使学生爱国爱家、识得趋势、习惯礼仪、能够沟通，引导学生积累社会资本；致力于把学生培养成具有创新精神、学习能力和实践能力的应用型、实用性高级专门人才。
学校立足三亚，瞄准全球化市场对人才的需求，广泛开展国际合作，吸纳欧美等发达国家与地区优秀的办学理念、教育观念、教育方法、教材以及师资，形成学校先进的育人理念；学校重视发掘中华本土文化优势，搭乘中国崛起的历史机遇，加强与国外文化的交流，举办多个国际教育合作论坛，如中俄教育文化三亚论坛、中德职业教育论坛、国际人学会议、海南国际旅游岛人才战略论坛、全球化洪堡学者论坛等，获得俄罗斯文化部、德国教育部、中国教育部的好评。学校紧跟海南国际旅游岛战略建设国际化校园，与国际著名院校合作办学，建校以来先后有50多所国际著名院校主动前来洽谈合作办学，已与英国华威大学、俄罗斯莫斯科大学、俄罗斯沃罗涅日国立大学、美国中央阿肯色州立大学、美国尼亚加拉大学等多所国际知名院校展开全面校际合作，并自主招收留学生。
建校七年来，学校的育人理念和人才培养模式得到了社会的普遍认同，学校的高效率办学、发展思路及初步成果受到教育部高度重视。教育部前部长周济、副部长陈小娅、章新胜、吴启迪、周远清等到学校视察、接见校领导时，均对学校倡导的育人理念、课程体系、学生五种能力培养、特色学科专业建设、和新专业拓展的战略性、前瞻性安排表示肯定，对学校最大可能地提高学生毕业后的上岗实力和发展潜力极为赞赏。教育部高校设置评估专家王纯山教授评价说：“海南大学三亚学院如此建设速度，在高等教育建设史上创造了一个奇迹”。原海南省委书记卫留成四次视察学校，称赞：“李书福为海南人民办了一件大事！陆丹为海南人民做了一件好事！”。现任海南省省委书记罗保铭说，“三亚学院的成功经验值得很多国办大学深思。这个学校不同于其他院校的更务实也更专业的特点非常值得肯定。” 2009年1月，全国高校设置评审委员会主任、原教育部党组副书记、副部长张保庆莅临学校视察时表示，学校“设计理念很先进”“校园人性化”“比想象中更好”，称学校“校园如画，前程似锦”；2月，全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪到学校进行高等教育综合改革调研时称：“学校领导班子懂教育，重规范，抓综合教育改革目标明确，思路清晰，成效明显，与公办老高校比，很好地发挥了自己的优势，发挥了海南大特区改革开放的优势，学校的教育改革的成功经验值得好好总结。”
2011年，学校开启“十年卓越进程”，以质量建构式内涵发展为核心，以更加开阔的视野、更有效的办法，集中更多样的资源，走多样化、高水平、跨越式发展之路。通过高校联合和创新创业强校、人才质量立校、特色品质兴校的战略，精心实施人才培养工程、学科建设工程、队伍建设工程、科学研究工程、国际化工程、提升办学层次建设工程、科技创新园工程、创业教育工程、校园规划与建设工程、办学特色工程等十大工程，全面提升三亚学院办学品质，建设高水平特色大学，以更优秀质量的教育服务于学生，服务于社会。
教育改变命运，大学提供阶梯。成千上万的年轻学子走进三亚学院，会在全新成长理念和清新的阳光环境中，焕发自身的学习兴趣和热情，养成适应社会进步和先进文化发展的高品质，真正愉快的学习、自主的成长，更好的效力于社会。