南京艺术学院是江苏省唯一的综合性艺术院校，也是我国独立建制创办最早并延续至今的高等艺术学府。其前身是 1912年中国美术教育的奠基人刘海粟先生约同画友创办的
上海图画美术院，1930年更名为上海美术专科学校，由蔡元培先生任上海美专董事局主席，并为校歌作词，题写校训、学训。1922年，颜文樑先生在
苏州创办了苏州美术专科学校。这两所中国最早的私立美术学校于1952年全国高等学校院系调整中与山东大学艺术系美术、音乐两科合并成为华东艺术专科学校，址于江苏
无锡社桥。合并工作于12月8日完成，从此，这一天成为南京艺术学院的校庆日。1958年华东艺专迁校南京，址于丁家桥。同年6月更名为南京艺术专科学校。1959年定名为南京艺术学院，学制改为四年，从而完成了学校的本科建制。1967年迁址南京市虎踞北路15号。经过一个世纪的建设和发展，南京艺术学院经风雨而茁壮，历沧桑而弥坚，已发展成为在国内外卓有影响的综合性高等艺术学府。
学校座落于历史与现代交相辉映的南京主城区内，置身在传统与时尚交融的都市文化圈中。南依充满传说的石头城，北接风光秀丽的古林公园，东靠快速便捷的虎踞大道，西邻桨声灯影的秦淮河风光带。校园环境优美，错落有致，古老建筑飞檐翘角，雕梁画栋，现代建筑明快流畅，风格独特。一年四季花香草绿，如诗如画。学校艺术氛围浓郁，育人机制灵活，崇尚人文和谐，鼓励成才成功。学校占地700余亩，校舍面积30万平方米。在校普通本科生8997名，博士生109名，硕士生908名，留学生50余名，成教生1600余名，附中学生400余名。目前设有美术学院、音乐学院、设计学院、影视学院、舞蹈学院、传媒学院、流行音乐学院、工业设计学院、人文学院、文化产业学院、尚美学院、高等职业教育学院、成人教育学院、国际教育学院14个二级学院，另设有艺术研究院、信息化建设管理中心、附属中专、图书馆等直属单位。按教育部颁布的专业目录，学校设有美术学、绘画、雕塑、艺术设计学、艺术设计、工业设计、服装设计与工程、动画、音乐学、音乐表演、作曲与作曲技术理论、录音艺术、戏剧影视文学、表演、播音与主持艺术、舞蹈学、舞蹈编导、摄影、艺术教育、戏剧影视美术设计、广播电视编导、公共事业管理、导演、数字媒体艺术、广告学、文化产业管理、会展艺术与技术等27个本科专业，专业方向50个，专升本专业8个，各类专修科（含成教）专业24个。现有教职工1000余人，专任教师659人，教授、副教授共304人，博士生导师50人，硕士生导师135人，聘有国内外客座教授、兼职教授90余人。
2011年获得艺术学学科门类下设的艺术学理论、音乐与舞蹈学、戏剧与影视学、美术学以及设计学全部五个一级学科的博士、硕士学位授予权；2012年艺术学全部五个一级学科遴选为江苏省“十二五”重点学科，获批艺术学五个一级学科博士后科研流动站；艺术学（一级学科）为省国家重点学科培育点、省高校优势学科，美术学为国家重点学科培育点。《中国画技法》、《油画技法》、《设计基础》、《中国美术史》为国家精品课程，动画专业、艺术设计专业、绘画专业、音乐学专业、表演专业为国家级特色专业建设点；艺术设计专业、美术学学科为全国高等学校创新人才培养实验区；“数字媒体艺术实验教学中心”为国家级实验教学示范中心，“艺术设计材料与工艺实验室”为江苏省高校重点实验室；音乐表演（中国乐器演奏）、艺术设计、绘画、作曲与作曲技术理论、音乐学、美术学、工业设计、绘画、艺术设计学、表演、录音艺术、服装设计与工程、戏剧影视文学13个江苏省品牌、特色专业（含建设点）；手工艺课程实验教学实验室、数字音频教学实验室、版画艺术实验教学中心、影视制作实验教学中心、工业设计实验教学中心、现代雕塑综合材料实验教学中心、虚拟现实艺术实践教育中心等7个省级实验教学示范中心(含建设点)。
学校设有艺术研究院，下设14个研究所，另有实验乐团、青年舞蹈团等演出机构。《美术与设计》、《音乐与表演》为全国公开发行的学术刊物，其中《美术与设计》为“全国中文核心期刊”，《音乐与表演》为CSSCI来源期刊。近10年来，学校师生获“全国百篇优秀博士论文”1篇，全国美展金奖3项，“金钟奖”金奖2项，“文华奖”金奖1项，全国声乐比赛金奖1项，以及舞蹈“桃李杯”、全国大学生艺术展演等多项大奖。全校师生在国内外获奖590余项，出版发表各类著作350多部，论文 2300余篇，国家级和省级科研立项49项。
在一个世纪的办学历程中，南京艺术学院秉承了优秀的文化传统、积淀了深厚的文化底蕴，从蔡元培先生确立的“闳约深美”办学理念到刘海粟先生提出“不息的变动、不息的改造”办学精神，陶甄了一代代优秀的艺术人才。改革开放以来，学校紧紧抓住发展机遇，主动顺应教育适度超前发展的战略，把“内涵建设”和“外延发展”紧密结合起来，实现了由精英教育向大众教育的跨越发展。近年来，学校大力实施“质量立校、人才强校、学科引领、基建保障、服务社会”五大发展战略，以提高教学质量为中心，以科研和创作展演为抓手，完善学分制改革，不断推进教育教学改革，全面实施素质教育。在科学发展观的指导下，学校立足“教育以育人为本，以学生为主体；办学以人才为本，以教师为主体”的原则，注重营造浓郁的学术氛围，强调学生的基础理论和基本技能，积极探索人才培养模式改革，大力推进教学质量建设，在实施一流教学、培养一流人才、创建一流学府的征程上积累了丰富的经验，形成了优势。2003年国家教育部首批高等院校本科教学工作水平评估中被评为“优秀”；2007年跻身江苏省属重点大学建设行列；学校先后被表彰为“全国学校艺术教育先进单位”、“全国教育网络系统优秀单位”、“江苏省高等学校和谐校园”、“江苏省精神文明建设先进单位”、“江苏省高校思想政治工作先进集体”、“江苏省五一劳动奖状”、“全省教育系统法制宣传教育先进单位”、“江苏省高校先进基层党组织”。近年来学校主动适应社会发展和人民群众日益增长的文化需要，形成了博士、硕士、学士、中专多层次办学体系，为社会培养了一批适应社会需求的德艺兼备的艺术人才，其中不少毕业生已成为社会主义先进文化建设的中坚和艺术界的著名人物。学校不断提升服务社会的能力，全面推进与无锡市、常熟市、
盐城市、南京市、武进市的政产学研用合作，努力为促进地方经济转型升级、繁荣文艺舞台做出更大贡献。
人杰地灵，钟灵毓秀。在这所历史悠久的艺术殿堂中，曾经涌现过一大批现代史上的文化名人和著名的艺术家、教育家：刘海粟、颜文樑、谢海燕、陈之佛、赵丹、黄镇、吴印咸、沙飞、臧云远、黄宾虹、俞剑华、黄友葵、程午嘉、刘汝醴、温肇桐、陈大羽、盛雪、甘涛、姜希……他们为中国艺术教育的崛起作出过卓越的贡献，也为南京艺术学院的发展奠定了坚实的基矗今天的南京艺术学院汲六朝古都的文化滋养，得江苏经济大省的实力，团结奋进，不断进取，已经成为学科门类齐全、办学层次多样、师资力量雄厚、教学设施先进的综合性高等艺术学府。