外交学院是外交部所属的培养外交外事复合型人才的文科外语院校。外交学院创建于1955年9月，是周恩来总理亲自倡议，在中国人民大学外交系的基础上成立的。陈毅副总理兼外交部长曾长期兼任外交学院院长。“文化大革命”期间，学院停办。1980年，在邓小平同志的关怀下，学院复校。现任院长是全国政协外事委员会副主任赵进军大使。现任党委书记是中国共产党十七大代表、著名国际关系理论专家秦亚青教授。
学院自创办以来一直得到国家领导人的亲切关怀。周恩来总理、陈毅副总理、钱其琛副总理、唐家璇国务委员及历任外交部长曾多次来学院视察和指导工作。在学院建院四十、五十周年之际，江泽民主席、李鹏总理、李岚清副总理、钱其琛副总理、唐家璇国务委员等党和国家领导人为学院题词、发贺信，对学院寄予殷切期望。
外交学院认真贯彻党的教育方针，以周恩来总理向外交人员提出的“站稳立场、掌握政策、熟悉业务、严守纪律”十六字方针作为校训，把培养高层次外交外事人才作为办学目标。培养思想好、专业基础扎实、精通外语、知识面宽、实际工作能力和研究创新能力强的高素质、复合型人才。学院提倡理论联系实际、实事求是、刻苦严谨的学风，强调德智体全面发展。在思想政治品德方面，重视修养教育，尤其重视爱国主义、集体主义、社会主义和国情意识、组织纪律性教育。在教学上，既重视基础理论课教学，又重视基本技能的训练和能力的培养；既重视外语水平的提高，又重视外交业务和经济、法律等基本知识的掌握，以达到培养政治与业务、汉语与外语、理论与实践相结合的复合型人才的目的。2003年以来，为活跃学院学术气氛，拓展教学、科研思路，开阔学生视野，学院举办《外交学院论坛》，邀请国内外各方面的知名专家学者和领导来院作报告、演讲。
近年来，学院认真贯彻江泽民主席“立足祖国、放眼世界、面向未来、培养英才”的题词和钱其琛副总理提出的“面向世界、面向未来、面向社会、面向实际”的办学方针，加大改革力度。为适应外交工作发展的需要，逐年加大研究生、二学位生的招生比例和外事人员进修、培训的力度。保持本科生原有规模，停止招收专科生。改革管理体制，实行学分制；完善专业设置，拓宽专业方向；调整课程设置，更新教学内容；以全面提高教育教学质量和办学效益。
外交学院现有教职工400余人，其中专职教师170余人。此外还聘请了70多位资深高级外交官和知名专家学者担任兼职教授。同时聘请20余位相关专业的外国专家和教师。
学院现有在校博士生、硕士生、第二学士学位生、本科生等共2000余人，外国留学生百余人。学院现设有外交学系、英语系、外语系、国际法系、国际经济系、基础教学部、研究生部、成人教育学院和国际法研究所、国际关系研究所等教学、科研机构。开设外交学、英语、法语、日语、法学、国际经济与贸易专业。中国国际关系学会、中国国际法学会两个全国性一级学会，以及
北京市“对外交流与外事管理研究基地”设在我院。此外，还设有联合国研究中心、欧洲研究中心、亚太研究中心、香港发展研究中心等学术团体。另外，东亚思想库网络总协调员由外交学院党委书记秦亚青教授担任，外交学院东亚研究中心负责网络的日常研究工作。
学院建立了一批有硕士和博士学位授予权的重点学科，如国际关系、国际政治、外交学、国际法、世界经济、英语语言文学和外国语言学及应用语言学、科学社会主义与共产主义运动等。举办了一系列全国性研讨会，如毛泽东外交思想、世界经济政治格局的变化与美国的对外政策、庆祝香港澳门回归、亚太地区安全形势、冷战后国际关系、中国外交50年、国际法教学与研究、加强中国与发展中国家工作研讨会，以及国际关系课程发展、中埃关系、中俄建交50年、东亚地区安全形势回顾与展望、中国与欧洲全面战略伙伴关系、东亚投资论坛、全球化与转型中的法国等国际学术研讨会。出版了一批专著，如《现代国际关系史》、《中国当代外交史》、《外交文书》、《邓小平的外交艺术》、《外交学概论》、《中国与美国》、《中国外交新论》、《美国对华政策与台湾问题》、《国际货物多式运输法律问题研究》、《交流学十四讲》、《经济外交》等。学院主办的学报《外交评论》被评为“全国优秀社科学报”、“全国人文社科学报核心期刊”、“北京高校人文社科学报名刊”。学院建立了校园计算机网络，设有国际经贸模拟实验室、语言室和视听室，图书馆全面实行了计算机管理，各职能部门的办公自动化程度不断提高。
为了加强学院同社会的联系，多渠道筹措办学资金，增强办学活力，经外交部批准，学院于1995年5月成立了外交学院董事会，时任国务院副总理兼外交部长钱其琛任名誉董事长。历任外交部长任董事长。外交学院第三届董事会成立于2009年5月，第三届董事会仍由钱其琛同志任董事会名誉主席，外交部杨洁篪部长任主席，外交学院赵进军院长任常务副主席。
随着改革开放的发展，外交学院的国际交往也日益扩大，先后同美、英、法、俄、乌克兰、加拿大、澳大利亚、日本、韩国、埃及、老挝、委内瑞拉、古巴、乌拉圭、玻利维亚、乌兹别克斯坦、阿曼、蒙古等国家的外交学院、大学或基金会建立了文化和学术交流关系。学院为国际外交学院院长会议成员，出席每年的外交学院院长会议，探讨学术问题，交流信息和办学经验。每年都有来访的外国元首、政府首脑、政治家、外交家、知名学者和驻华大使来学院参观、访问或发表演说。
外交学院建院五十多年来共培养各类学生近两万人，其中担任政府部长级职务的三十多人，出任驻外大使的二百六十余人，出任驻外使馆参赞和国内各部门司局级职务及具有高级职称的教授、学者等千余人。近十年来平均每年考入外交部50余名毕业生。近年来举办了外交部干部在职培训班和高级外交官培训班。这支队伍成为新中国外交、外事和国际问题研究工作中的骨干力量，为我国外交事业的发展做出了重大的贡献。世界上有五星红旗升起的地方，就有从外交学院走出的学生，外交学院已经成为名副其实的“外交官的摇篮”。
50年代和60年代，学院还培养了原苏联和东欧国家、朝鲜、越南等国家的留学生百余人，其中不少人后来在本国出任高级领导职务，有的出任驻华大使。近年来学院举办了多期亚洲、非洲、拉美、欧亚、东盟等地区国家中青年外交官培训班，来自120多个国家的500余名中青年外交官参加了学习。
根据国家对外交外事人才的需要，外交学院办学规模将适度发展。外交部党委重视外交学院昌平高教园区新校园的建设，要求把新校园的立项和建设作为学院工作的重中之重来抓。外交学院新校区建设项目已得到国家批准，新校园建成后，预计各类学生人数将达到7500人的规模。外交学院规模的扩大，有利于充分利用中国丰富的外交资源，支持国家经济发展。学院要全面提升学科建设的水平，深化教学改革、提高教学质量。为把我院建成一所外交特色鲜明、外语优势突出，在国际上享有较高知名度的研究型大学而奋斗！