予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。(甚爱一作：盛爱)
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣!
周敦颐 ，宋营道楼田堡（今湖南道县）人，北宋著名哲学家，是学术界公认的宋明理学开山鼻祖。“两汉而下，儒学几至大坏。千有馀载，至宋中叶， 周敦颐 出于舂陵，乃得圣贤不传之学，作《太极图说》、《通书》，推明阴阳五行之理，明于天而性于人者，了若指掌。”《宋史·道学传》将周子创立理学学派提高到了极高的地位。
译文注释
译文
水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不牵牵连连也不枝枝节节，香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中（品德高尚）的君子。唉！（对于）菊花的喜爱，陶渊明以后就很少听到了。（对于）莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!
注释
甚：很，十分。
说：一种议论文的文体，可以直接说明事物或论述道理，也可以借人、借事或借物的记载来论述道理。
之：的。
可爱：值得怜爱。
者：花。
甚：很，非常。
蕃：多。
自：自从。
李唐：指唐朝。唐朝皇帝姓李所以称为“李唐”。
独：只，仅仅。
之：主谓之间取消句子独立性。
出：长出。
淤（yū）泥：污泥。
染：沾染（污秽）。
濯（zhuó）：洗涤。
清涟（lián）：水清而有微波，这里指清水
妖：美丽而不端庄。
通：贯通；通透。
直：挺立的样子。
中通外直：（它的茎）内空外直。
不蔓（màn）不枝：不生蔓，不长枝
香远益清：香气远播，愈加使人感到清雅。
益：更加。
清：清芬。
亭亭净植：笔直地洁净地立在那里。 亭亭：耸立的样子。
植：树立。
可：只能。
亵玩:玩弄。
亵（xiè）：亲近而不庄重。
焉：句末语气词，这里指当于现代汉语的‘‘啊’’ ‘‘呀’’，助词。
谓：认为。
隐逸者：指隐居的人。在封建社会里，有些人不愿意跟统治者同流合污，就隐居避世；
盛：广。
君子：指道德品质高尚的人。
者：……的人或物。随着前面的名词而变化。
噫：感叹词，相当于现在的"唉"。
菊之爱：对于菊花的喜爱。之：语气助词，的。（一说为“宾语提前的标志”）
鲜（xiǎn）：少。
闻：听说。
同予者何人：像我一样的还有什么人呢？
宜乎众矣：（爱牡丹的）应当有很多人吧。
宜乎：当然（应该）。
宜：当。
众：众多。
创作背景
宋熙宁四年（公元1071年），周敦颐来星子任南康知军。周敦颐来星子后，在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种植荷花。周敦颐来星子时已值暮年（55岁），又抱病在身，所以每当茶余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗，并写下了散文《爱莲说》。