南开大学的商科教育始于1919年。 南开大学国际商学院与清华大学、北京大学等都是最早涉足中国MBA教育产业并快速成长起来的国内一流工商管理学院。早在1983年,南开大学就与加拿大约克大学、麦克玛斯特大学和拉瓦尔大学开始合作培养MBA,这种被称为“南开-约克”模式的合作在中国管理教育史上留下了非常重要的一页;1991年,在南开大学召开了“全国试办工商管理硕士学位协作小组”第一次会议;同年,南开成为国内首批MBA试点的九所院校之一;1997年7月,南开大学MBA中心成立。MBA中心是南开大学国际商中针对MBA教育和管理设立的专署机构,其核心目标在于“培养具有卓越领导力和企业家精神的商界工商管理精英”。